发源自地球的智慧生命第一次与发源地外的未知物交手。大家甚至都不确定这些物体从何而来，又是如何动态组装、协同运动的，只知一瞬间城市核心被摧毁，数万人流离失所，全球的夜晚降下黑暗大幕。延续了四十一年的浮山湾灯光秀被无限期取消，除了用以纪念死者的点点金灯，整个海岸线正式没于黑夜。事件对人类社会的影响在之后的几天中越来越明显地显露出来，除了军工企业和科技企业之外的一切产业股价大跌，房地产市场更是几近崩盘。各国不得不商讨最新的经济政策。
谢静敏在巨蛇被摧毁的十分钟内就从上海赶赴青岛看望家人，然而等到准备回去的时候才发现山东省已经暂停了所有公共交通。在普通人的出行基本停摆的时候，上海机器人研发中心起初说要派专门的飞行器去接她，但后来改口让其联系大连机器人中心。谢静敏百思不得其解，但很快就知道：上海机器人中心的几乎所有技术人员都正在或已经赶到大连。
大连人在大兴土木。千山西麓、面向渤海湾的山区中开始修建大连机器人战备中心，为各个机器人提供检查、检修、改造与其他战备活动场所。施工的速度非常惊人，在上海的研发团队全部来到大连的时候，战备中心所需要的山洞及它与机器人研究中心之间的地下交通道已经全部炸成。全世界的人也都在赶工建设，在地底开发防空通道与避难所，地铁线路被改造成可供千万居民生活数月甚至数年的巨大空间。
夏璞在大连被拆解。经过检查，发现她的计算机核心与其他装置的部分连接线被损坏了，这也是她最终陷入无反应的原因。而在钛合金骨架等多种材料的保护下，各个核心装置并没有发生很大的损坏。接着，大家发现在她损毁的右腿中还残留着属于“巨蛇”的构件，深深嵌在腿部发动机的管路中，导致发动机失稳。叶琳这边看起来一切都好，机器人中心让许伟嘉带队将其装入液体箱中进行进一步检查。后来，大家也检查了两名机体的电磁弹剩余情况，发现仅在这不到四十分钟的战斗中，叶琳消耗了将近六百发微型电磁弹，而夏璞消耗了一千发。
许伟嘉——叶琳在地下的老朋友——请她从上而下浸入为她量身打造的圆柱形液体箱。它高大约两米多，青色的液体中飘浮有很多微型机械体，这些微机械体配备多种微传感器，能够自主在液体中游动进行探伤；液体箱外也环绕了很多圈有着黄色警戒涂装的轨道，各种设备绕着轨道在一层层扫描机体内部。叶琳在里面漂浮着，看起来很舒展。她湛蓝色的发丝次第伸展开来，很容易就发现它们有一些损伤；但是显微镜下展示出的发丝，也就是传导液与空气进行反应的微孔管道，在切口处自动恢复了它原有的功能，这是设计之初便定下的指标，现在看来实现了。她的衣裙也飘起来，裙裾在内部微弱的造浪中像正弦曲线那样微微荡漾；微小的不可导的锐利边缘——几处不显眼的缺口也显示了出来。许伟嘉一边带着其他测试员测定数据，一边通过一个传声器向里面问话：“感觉还好吗？”
“当然很好，感觉自己飘起来了，全身也很舒服。”叶琳在液体之中也能张口说话，因为她的口内并没有连接真正人类才有的气管与食道，仅有仿生形态的齿舌。在测定数据中，她的神经系统——传导液管网末端的电信号都处于微微波动的平稳状态，这可能就是叶琳所说的“舒服”。相比之下，在战场上受到损伤的时候，她能感受到电信号的激荡，也就是所谓的“痛觉”。
“真他妈神奇。”测定数据的毕时蔚看着大量波动的数据在屏幕上显现。“谁能想到是个小孩设计出来的呢？”
“赵培明比你大。”许伟嘉说。“再说了，这也不是一个人制造的，而是几十几百家机构的共同作。”
“这我知道。说实话当年我递交简历的时候，递交过这里边的很多公司。诶，大家都不要我！”
“看你太年轻了吧，没有工作经验，”许伟嘉说，“我告诉你啊，小毕，这年头还是国企和科研机构最稳定。你看看现在戒严了，啥民营都很难干，像银海这种公司都后面是有还几个科研机构加上应对会议在后面提供资源的。”
“这倒也是，”毕时蔚笑了笑，按了一下数据储存的按钮，屏幕整个运动了起来，“到半个小时了。”
“行行记得导出数据。我这边换水。”
“说实话，其实前两年我还想创——”“创业，这年头还创业？？笑死了你不嫌死得快啊。你本科研究生都是半导体对吧？”
“对。”“半导体死啦！现在都是量子计算。”“量子计算机也用得到半导体的。但也是，那会儿也想不到现在会这样啊。”
“说实话，有远见的人都想到了。……叶琳，对，现在你还不要动，我移动一下液体箱到机械臂那边。小毕你帮我下，打开那边那个。”许伟嘉一边说着一边控制液体进出，不一会儿，青色的液体就都被金黄色的另一种液体代替了。
“好嘞。”毕时蔚再三检查了数据是否导出到存储器后就起身，到整个空间的另一端打开一架环绕着数根机械臂的设备，它的中心让出了一个圆柱体空间，刚好能让许伟嘉推着圆柱液体箱进入。随着清脆的卡扣声响，液体箱又嵌入了这个机械，随即机械臂向后钻进液体箱预留的空隙，并发出“吱吱吱”的响声，表明修复工作已经开始。看到一切都在正常运转，许伟嘉松了口气，继续说：“不过说实话，有梦想还是好事儿啊。我看你业务也还不错。不像我，咸鱼一条，我准备就在这儿干了，整天给这美女打打交道，也好，是吧哈哈哈哈。——记得看它进度！我需要先上去一下。有一位上海机器人中心的研发主任来专程见我，估计是上台之后的技术合作。”“好嘞。”
纤细的机械臂掐着液体的丝线，接续在她战斗中受损的地方，在金色柔光的反射下像一场演出。房间另一端甚至也都被染成了金色。叶琳在液体中宁静地上下微微浮动着，天使一样，她如此的宁静，难以想象她刚刚亲自摧毁了什么可怕的东西。
许伟嘉上楼去，发现大家都在生产线所在的这栋楼的大厅，并且发现大厅上方新装了一块微微有点透明的屏幕，上面显示了一大堆圆圈圈和很多游移着的编号标记。
“我们接入了月球基地的数据了。”王榭轩在屏幕正下方，向在场的很多人展示道，“是为我们新建的战备中心提供服务。我们欢迎上海的同行们进入驻守，同时我们也与正在建造的舟山机器人战备中心密切联系。”
要找许伟嘉的人，是一位深灰色头发、穿着灰色条纹大衣的男性。但他一开始还没注意到许伟嘉风尘仆仆地从地下训练场来到大厅，正在听王榭轩讲话；许伟嘉穿着在地下才穿的衬衫，上来以后顿时觉得有点冷。这灰色头发男性转头望电梯方向看过去才发现他要找的人已经来了：“许先生！”
王榭轩注意到那边两人交接，便插空介绍了下：“这位是研究中心测试部的队长许伟嘉。”
“我是上海机器人研发中心主任夏含颂。”那位深灰头发男性上来便自报姓名，“许先生幸会。”
夏含颂此次前来，除了查看夏璞的修复情况外，也是想考察整个大连机器人研究中心的运行技术细节，此前已经向整个中心说明了考察计划。在他的构想中，他将与国际空间事件应对会议一道制定一套互相通用的技术方案，这样一来，凡在太阳系内任何一个角落发生问题，整个会议组织都能够第一时间分享数据与制定应对计划，从而大大减少人类面对不确定性非常高的外星武装力量的侵袭所需的反应时间。他还表示，此次来访大连，是为了参考已经成熟的“冰人计划”所建立的标准，从而希望将这套标准推广至国际。
“哈哈哈，不敢当——不过确实，冰人计划师出银海科技，而他们至少从给女儿做外甲开始就在研究这套流程了。谁又能想到它会成了世界的救命稻草呢？”
在地下，叶琳经过了一段时间的精密修复以后，重新回到参战之前那完美的外表的状态。
坍塌的废墟可以再次建立，破损的系统可以重新架构，然而，生命的消逝一去便不复返，文明受到的威胁却从未停息。人们意识到大家终将成为一个整体，而这场人类诞生起就未遇过的大变局到来的时候，是他们应该将十年来的梦想立即变为现实的时候，也是他们应该建立新的梦想的时候了。
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三年以来，不管是太平洋东岸还是西岸，抑或是大西洋的两端，或者是地月之间，太阳系各个行星间广袤的空间中，酝酿十余年的科学与科技社会革命、积累数年的工程设计终于迎来了一次大秋收。如果一个人进入2060年的城市，会发现一切仿佛在自动生长。它们不仅是宏大的——向天空看去，太空发射场的雪白管道在世界各国各地一根根拔地而起，飞行器交织成网，宛若银云与支撑它们的雪白立柱；向地下看去，用于紧急避难所的地下城在世界各个城市的下方不断扩张，直到几乎能够将世界一半的人口容纳其中，人类并不把它们称作“避难所”而是“新城”，仿佛誓要比那冲天的蓝色与白色的未来城市更加未来，更加富有自然与生活的气息；甚至外星球也建立了雪白色的城市，不过它们多半是为了太阳系防御而建立的太空堡垒，共用着通用的几何球体网架，像细胞一般繁殖。它们更是细节上的——可能昨日还未见过的机器人现在遍布各个区域，前一天人们还无从得知是否能够成功的测试品在第二天已经落地；无论是信息网络还是实实在在的交通网络都在日新月异或者说疯狂地传递与运送着未来的希望，它们是洁净简约又富含细节的，就像洁白的城市或者叶琳的衣裙一样。
虽然2054年世博会中提出的“与宇宙文明和谐共处”已经成为笑柄，或者说还是未能实现的梦，但是当时人们所想的未来社会图景现在看来趋于保守。事实上的人类文明，是过往的人们所从未经历过、也不曾经常想象的：它不由霓虹灯支撑夜晚虚荣的泡影，而是用几乎无尽的核聚变能源综合其他所有可能的能源在太阳普照大地的蓝天白云之下尽情闪耀。人们也曾想象过面对威胁的人类社会兄弟阋墙而造成的苦难，但现实是，街道与建筑绿树成荫，不同国家的人们在蔓延着的、更加洁净、坚固、智能、环境友好的建筑组成的浅色网格中享受着阳光；风车叶缓缓旋转带动着建筑的表皮呼吸，带走了污秽也抹平了国界线，俨然一首真正风靡全球的人类世狂想曲。人们无须再迷恋重回黑暗的夜晚的神秘了，因为大家现在确实已经直面宇宙的神秘和威压；自然也不需要古老的民族主义作支撑，因为现在大家已经作为一个整体受到可能遍布宇宙的其他文明的审视。也正因这些神秘、威压、审视和不确定性，人类需要绿色，需要生机，需要希望，未来，和梦。
国际空间事件应对会议最终决定不再建设一个单独的总部，而将其分部分散在世界各地，也包括月球、火星、木星浮空城市等地。随着两个地月拉格朗日点在这三年都开始建立重要的观测基地，会议组织也在这些地区建设了分部。分部之间共享基于同样底层架构的资料与资源，并由人工智能整理汇总翻译成为不同语言背景的人类都可读且易于理解的信息。在这三年，应对会议与几乎世界上所有的政府达成了合作；与此同时，它在应对会议自己所建立的网络中建设了一个元宇宙空间，内部显示了一个实时的地图，上面闪烁着十八颗小红点，这些小红点代表着当前实时的SID机器人数量——这世界上不仅有叶琳了，在世界各地出现了十七名与她类似的机器人。他们使用着与叶琳类似或者截然不同的技术，但是他们都与整个应对会议构建的情报网络保持着密切联系。更进一步地，通过遍布世界各地的战备中心，他们能得到和叶琳所经历的维护工作技术相同但更胜一筹的维护，这极大增强了这些机器人的存活与战斗能力。
叶琳与制造她的大连机器人研究中心一道也在这三年时刻更新着自己：自己的代号从BR-100进化为了BR-300。研究中心扩建以后成为了世界上最大的机器人研究、研发、生产与维护机构，而叶琳则拥有了远胜三年前的人工智能水平、综合分析与应变能力，以及更可靠的编织外衣、仿生皮肤、发动机和武器系统。她也一直接入着应对会议的内部网络，见证者这套网络从初出茅庐到具有远胜大众互联网的稳健性，也认识并了解着里面飞速更新的信息。这三年，大家也与叶琳更加熟络，由于三年内没有再发生袭击事件，人们越发觉得叶琳相比于一名人工智能机器人战士更像一位平和近人、与常人无异的女孩子——或者和同事们一样是研发中心的帮手，偶尔串门到各个科室去，参与过实验记录，甚至在七夕节客串过一对新人的伴娘。唯有在食堂和在宿舍区怎么都找不到她的身影，才让人们对她终究特殊与深厚的“身份”有所知觉。
三年以来，许伟嘉及其团队作为叶琳的首席维护师，经常出现在世界各个角落，手把手为全世界的机器人研发中心与战备中心讲解这套全世界通用的流程。他知道，世界各地都有工程师在为这套已经开源的流程添砖加瓦，抑或有人也试图研究新的更好的流程推翻他的流程。和叶琳相比，他的记忆力没有那么强健，于是他选择在这几年风靡的人体改造机构植入了基于神经科学的记忆体，令他能够随时在一个私人网络中存储或者读取自己的记忆。他后来知道，包括下属毕时蔚在内的许多同事已经做过这样的手术。而更多的人选择了人工智能助理，虽然看起来仍然是身外之物，但在这个时代，身外的与人类自己的，恐怕已经没有什么区别了。在许伟嘉培养了第一代维护流程工程师之后，他们又成为下一代工程师的师长——机器人界的各个领域都是如此，在这样的发展之下，包括日本、韩国、俄罗斯、英国、美国、欧洲等地区在内的各个机器人研究中心都在这几年建立了机器人使用规程，也让他们在短短三年内拥有了自己的SID机器人。
赵培明自从以大连理工大学研究生导师身份进入大连机器人研究中心的研发部后也算是顺风顺水。他是整个研发部门最年轻的小伙子，甚至不如某些他的学生年龄大，却已经凭借各种发明和设计在事实上成为整个研发部或者说人工智能机器人学界的重量级人物。他话不多，但在研发部的环境中可能却正需要如此。与许伟嘉相比，他更喜欢在应对会议的网络中探索、创作与交流；和整个大环境有点相悖的是，他不断追寻不同架构的解决方案。至少从2060年开始，他投入精力研究取消飞行能力而改用轮足的SID机器人架构，这在当时甚至是很“不务正业”的。虽然如此，他频繁出席关于叶琳维护的会议，收集整理了各种实验数据，并最终利用这些数据辅助新的机器人的设计。
虽然经过全力抢修，但是当年夏璞的很多总成还是被永久地损坏了。上海机器种子研发中心在接受夏璞的失利后痛定思痛，完成了一年的归零，沿用了夏璞的人工智能系统和记忆，重新设计了新的夏璞，后者后来于2060年5月进入了大连机器人战备中心。与此同时，大连人已经在开展第二、第三位SID机器人的设计工作。
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随着人类又一次庆祝他们的星球成功绕日一周，人们终于来到了2061年。
一百年前的1961年4月12日，世界上第一名太空人尤里·加加林代表人类涉足了围绕着人们的广阔而永恒的夜晚。一百年后，人们可以轻易踏入这片夜晚，却不小心撞见这夜晚中的火红的双眼。它早已循着人迹来到了我们的世界；它或许只是这夜晚无数眼睛中的一双而已。
就在这一百年后的时刻，“黑影”已经跳跃进了太阳系，不再是那些简陋的“虫子”——人类终于正式迎来了他们的宿敌，虽然绝大多数人在一开始还无从知晓。
